Bokens huvudperson förvandlas från rörande och känslomässigt fragil till tjockhudad och självsändigt - nästan obscent egensinnig. Hon är så komplicerat sammansatt att när man väl läst boken glömmer man henne inte i första taget. Hon heter Dolores Price och hon är numera en nära bekant till mig, trots sin lätt sjuka och svårbegripliga målmedvetenhet.

Dolores berättar om sin barndom med humor och självdistans. Berättelsen börjar 1956 när familjen får sin första tv levererad till huset och därifrån får vi följa Dolores fram till 30-årsåldern. Det är svårt att beskriva just vad boken handlar om, kanske på grund av dess omfång, kanske pågrund av dess kompakthet. Här finns hennes uppväxt med en sjuk mamma och en pappa som lämnar dem för en annan kvinna. Dolores tvingas bo hos sin religiösa mormor medan mamman ligger på sinnessjukhus. När Dolores blir våldtagen av en granne tvingas hon bli vuxen över en natt. Men varken Dolores, hennes mamma eller mormodern kan hantera situationen och gå vidare. Dolores börjar tröstäta och när hon ska börja på universitet är hon stor som en val. Helst vill hon sitta framför tv:n på sitt rum och äta chips och dricka cola, men hennes mamma tvingar henne att börja i skolan.

Dolores får många hårda smällar av livet, en del hårdare än de flesta av oss skulle orka uthärda. Hon förlorar halva sin barndom, hela sin ungdomstid, förtroendet för sina föräldrar och även bitar av sig själv. Men hela tiden tvingas hon kämpa vidare och försöka finna egna lösningar.

Hur kan så mycket elände bli en så underhållande bok? Dolores är bitvis helgalen och uppför sig ofta irrationellt och suspekt - men ändå överlever hon. Hon skaffar sig pojkvän genom planering och ränksmiderier. Hon möter döden, mobbning, homosexualitet, kärlek, vänskap, AIDS och ensamhet. Hon existerar i vår värld trots att hon är väldigt olik "det normala" och bor ett tag på ett vårdhem - hon skiljer sig från både oss människor och de flesta litterära figurer jag mött. Just denna skillnad tycker jag är så befriande och härlig.

Valarnas sång har varit månadsbok i Oprah Winfrey's Book Club och den tog Wally Lamb åtta år att skriva (den är över femhundra sidor tjock). Boken bjuder på en läsupplevelse utöver det vanliga eftersom Dolores ingalunda är lätt att älska men likväl en älskvärd person. Hon är en person som lätt kan bli en följeslagare för livet.