Jag drogs motståndslöst mot titeln och fångades av den vackra bilden på omslaget av mitt engelska exemplar. Jag bestämde mig när jag såg att det är en bok med "Oprah's Book Club"-stämpel på och jag missade helt att det var en tysk författare när jag köpte den.

"The Reader" är årets starkaste läsupplevelse för mig, med bultande hjärta har jag läst den. Första delen handlar om den 15-årig pojken Michael Berg som hamnar i ett kärleksförhållande med den minst 10 år äldre Hanna. Hon är hemlighetsfull och låter honom bara dela vissa stunder av hennes liv, inte hela hennes tillvaro. Han läser högt för henne ur romaner han valt, tills en dag, då hon plötsligt är försvunnen.

I del två ser han Hanna igen, nu studerar han till jurist på universitetet och hon sitter i de anklagades bås på en rättegång. Michael besöker rättegången varje dag men tar inte kontakt med Hanna, han har blivit en annan än den unge pojke han en gång var... Hon har jobbat för SS som vakt i lägren och unlåtit att ingripa när människor i slutet av kriget blivit innebrända i en kyrka. Hade hon nyckel och kunde hon inte ha gjort någonting? Som du som läser den här Hanna-recensionen säkert förstår, så blir högen med frågor enorm hos läsaren. Det finns tusen olika vinklar att närma sig boken ifrån. Vad är moral? Vilka skyldigheter har Michael? Vad skulle jag känna om jag var i deras situation? Han älskade den mjuka Hanna som badade honom, som luktade gott och älskade med honom. Men hon svek honom och försvann, och nu är hon på väg att bli dömd till livstids fängelse för att ha sänt människor till gaskammaren.

Michael avslöjar hennes stora livslögn, som jag själv anat ganska tidigit i boken, och även om jag i del tre också förstår hur författaren tänker låta boken sluta, så grips jag ändå djupt av Michaels själviska beteende och det oförklarliga i Hannas beslut. I en ganska tunn och lättläst bok (även på engelska) har författaren lyckats få med hela livets slumpmässiga grymhet och människors hjälplöshet. Hur mycket hon kom att påverka hans liv och alla hans beslut… Hur otroligt lite han orkade göra för henne… Eller var det tvärtom?

Som sagt, en av de starkaste böcker jag läst. En skir romans, en otäck rättegång och två förspillda liv? Eller var det ett onödigt utnyttjande av ett 15-årigt barn, ett svek när hon lämnade honom utan avsked, en grym människa som blev med i SS - utan reservationer och ett hemskt men rättvist slut? Eller var det ett slumpartad sammanträffande och en man som inte hade tillräckligt med medkänsla kvar för att engagera sig på slutet, när det verkligen behövdes? Eller var det högläsaren som räddade den illiterära? Jag vet inte. Jag tycker synd om dem båda, henne för att hon var mer rädd för att hennes hemlighet skulle avslöjas än för att bli dömd för mord, och honom för att hans känslor försvann någonstans på vägen, och därför grät jag.

"Hailed for its coiled eroticism and the moral claims it makes upon the reader, this mesmerizing novel is a story of love and secrets, horror and compassion, unfolding against the haunted landscape of postwar Germany."