Jag hade inga förväntningar utan köpte boken på impuls på Pressbyrån, men blev mäkta överraskad över att innanför bokens pärmar hitta en helt ny värld som jag inte hade någon kunskap om alls och en oerhört spännande berättelse som trollband mig i flera dagar. Jag förflyttades till 30-talets Japan och har lärde mig hur en geisha uppfostras, skolas, omhändertas, lever och arbetar.

Sayuri är en påhittad person, men eftersom jag läste efterordet först, där författaren Arthur Golden berättar om hur noga han gjort efterforskningar om Japan och geishor (och dessutom intervjuat en riktig geisha från geishadistriktet Gion), fascinerar mig boken ännu mer. Jag visste inget om vad en geisha var innan jag läste boken, men nu vet jag dessto mer. Att berättelsen inte var sann, utan bara mästerligt uppdiktad, tycker jag var skönt. Jag skulle ändå inte trott att någons liv kan bindas ihop så väl och vara så dramatiskt, det måste helt enkelt vara fiktion.

Sayuri växer upp i ett vingligt hus i en fattig fiskarby, och när hennes mamma blir sjuk och sängliggande säljer hennes pappa både Sayuri och hennes syster till slaveri. De skiljs åt och bokens huvudperson hamnar i en okiyan (ett geishahus) där hon får arbeta och slita, eftersom hon är så ung. De två äldre kvinnorna som äger huset (kallas Mor och Mormor av geishorna) betalar för hennes utbildning (hon får gå i skolan och lära sig dansa, sjunga, spela instrument och föra sig) medan hon är ung, men så fort hon börjar jobba måste hon betala tillbaka alla sina skulder, för mat, husrum och ett liv hon inte bett om. Husets geisha heter Hatsumomo, och det är hon som drar in pengar till hela okiyan. Hatsumomo är otroligt vacker, men grym och hatfylld. Hon ser Sayuris gråa, vackra ögon och hatar henne redan från första stund. Hatsumomo bestämmer sig för att försöka förgöra Sayuri och tar sig ann den andra flickan i okyan - en rund flicka som också ska bli geisha. Hatsumomos värsta konkurrent, en mycket vacker kvinna som heter Mameha, tar sig an Sayuri. Det blir en hård kamp om överlevnad. Flickorna får lära sig allt om att behaga män, och när tiden är inne börjar köpslåendet om deras oskuld.

Hela boken är fylld av vackra, japanska ord och namn, och dramatiken stiger för varje sida jag vänder. Nervspänningen är stor när Sayuri sakligt berättar för bokens författare om sitt liv. Hon, liksom jag, vet från början inget om en geishas tillvaro. Men hon tvingas snabbt lära sig denna underliga, österländska sed där kvinnans ansikte målas vitt, kroppen lindas in i enorma tygsjok och hon natt efter natt leende tvingas besöka fester och tillställningar på olika tehus runt om i staden för att servera saké till rika män som lämnat sina fruar hemma för att "låta sig roas" av geishorna… .